A formação que se tornaria o Guns N’ Roses foi definida sob pressão, depois que Tracii Guns e Rob Gardner deixaram o grupo em junho de 1985. Com uma pequena turnê já marcada, Axl Rose, Izzy Stradlin e Duff McKagan precisavam encontrar um guitarrista e um baterista em pouco tempo.
Duff levou Axl para assistir a Slash em uma apresentação do Black Sheep. O guitarrista aceitou entrar no Guns N’ Roses e chamou Steven Adler, antigo parceiro. O primeiro ensaio com os cinco aconteceu em Silverlake, em Los Angeles, dois dias antes de um show no Troubadour.
A banda testou a formação tocando “Shadow of Your Love”, música dos tempos do Hollywood Rose. Duff relembrou o encontro à Classic Rock: “Podíamos ouvir e sentir que aquilo estava certo. A química foi imediata, estrondosa e cheia de alma.”
Adler também descreveu a chegada de Axl. O grupo já tocava quando o vocalista apareceu atrasado, pegou o microfone e passou a cantar enquanto corria pelo espaço de ensaio. Para o baterista, aquele instante confirmou o potencial da nova combinação.
Duff considerou o ensaio mais do que uma preparação para a estreia. “Aquele provavelmente foi o dia mais importante de nossas vidas como músicos”, afirmou ao recordar a formação do quinteto. Na avaliação dele, foi quando os integrantes perceberam que a banda estava consolidada.
Dois dias depois, em 6 de junho de 1985, o Guns N’ Roses tocou no Troubadour para uma plateia pequena. O repertório incluía “Anything Goes” e “Don’t Cry”, que mais tarde apareceriam em Appetite for Destruction, além de versões de “Jumpin’ Jack Flash” e “Heartbreak Hotel”.
O álbum foi lançado em julho de 1987 e levou meses para ganhar força. Cinco meses depois do lançamento, havia vendido cerca de 200 mil cópias. A exposição de “Welcome to the Jungle” na MTV mudou o alcance comercial do disco, mas, para Duff, o ponto decisivo tinha acontecido antes: na sala de ensaio em que os cinco músicos tocaram juntos pela primeira vez.
