Em 11 de setembro de 2001, o heavy metal vivia um período de transição. Enquanto os atentados terroristas deixavam quase 3 mil mortos e milhares de feridos, bandas importantes enfrentavam mudanças internas, lançavam discos e dividiam espaço com grupos que começavam a ganhar projeção.
O Big Four em transformação
O Metallica estava sem baixista desde a saída de Jason Newsted, em janeiro de 2001. James Hetfield, guitarrista e vocalista, estava internado em uma clínica de reabilitação, situação que afetou as gravações de St. Anger, lançado em 2003.
O Megadeth tentava recuperar uma sonoridade mais próxima de suas origens com The World Needs a Hero, sucessor de Risk. Dois meses depois dos atentados, o grupo gravou o álbum ao vivo Rude Awakening, lançado em março de 2002. Pouco depois, Dave Mustaine encerrou as atividades da banda, decisão que acabou sendo revogada.
No mesmo dia dos ataques, o Slayer lançou God Hates Us All, seu oitavo álbum de inéditas. Antes do fim daquele ano, Paul Bostaph deixou a bateria, abrindo espaço para o retorno de Dave Lombardo.
O Anthrax, sem lançar um disco desde 1998, também atravessava uma fase distante do auge. O nome da banda passou a ser associado às mortes causadas pela contaminação por antraz, e o grupo chegou a brincar com a possibilidade de mudar de nome.
Brasil e o fim do Pantera
O Sepultura ainda tinha Iggor Cavalera na bateria e havia lançado Nation em março daquele ano, o segundo disco com Derrick Green nos vocais.
O Angra passava por uma reformulação depois da saída de Andre Matos, Luis Mariutti e Ricardo Confessori. Edu Falaschi, Felipe Andreoli e Aquiles Priester entraram na formação, que também reunia Rafael Bittencourt e Kiko Loureiro. O resultado foi Rebirth, lançado em novembro.
Os integrantes que deixaram o Angra formaram o Shaman com Hugo Mariutti. O primeiro disco do quarteto, Ritual, chegaria em junho de 2002. Já o Krisiun, formado pelos irmãos Kolesne, havia lançado Ageless Venomous em julho.
O Pantera fazia a divulgação de Reinventing the Steel. O último show da turnê ocorreu em Yokohama, no Japão, em 26 de agosto de 2001, e se tornou a última apresentação da formação clássica. O restante da turnê foi cancelado, e a banda não voltou a tocar com aquela configuração. Dimebag Darrell foi assassinado em 8 de dezembro de 2004.
Uma nova geração
Trivium, Killswitch Engage, Avenged Sevenfold, Lamb of God, Gojira, Mastodon, Bullet for My Valentine, Lacuna Coil e The Black Dahlia Murder ainda iniciavam suas carreiras ou começavam a conquistar projeção.
Na Europa, Kreator, Stratovarius, Sodom, Children of Bodom, In Flames, Soilwork, Opeth, Nightwish, HammerFall, Blind Guardian e Dark Tranquillity movimentavam a cena. O Kreator se preparava para lançar Violent Revolution, enquanto o Opeth avançava com Blackwater Park. Children of Bodom, Stratovarius e Nightwish tinham lançado, respectivamente, Follow the Reaper, Infinite e Wishmaster.
O death metal melódico seguia forte na Suécia, o power metal mantinha espaço na Alemanha e na Finlândia, e propostas progressivas e experimentais ganhavam atenção. Vinte e cinco anos depois, o heavy metal continua reunindo bandas veteranas, grupos que surgiram naquele período e novas formações.
