ARARAS — O apelido de Cidade das Árvores nasceu de uma celebração realizada em 7 de junho de 1902, quando cientistas e centenas de crianças participaram do plantio de mudas no centro de Araras. A iniciativa marcou a primeira Festa da Árvore do Brasil e deixou uma tradição que a administração municipal mantém com edições anuais.
A ata de inauguração registrou como objetivo promover, pelo exemplo, o plantio e a conservação de árvores. A festa foi organizada pelo cientista Alberto Löfgren, pelo jornalista Coelho Netto e pelo engenheiro João Pedro Cardoso, que levou a proposta para o município. A referência era o Arbor Day, realizado nos Estados Unidos trinta anos antes.
Patrimônio no centro
A memória da festa integra uma relação mais ampla de Araras com áreas verdes, espaços culturais e preservação histórica. No centro, os roteiros oficiais incluem a Basílica Nossa Senhora do Patrocínio, o Museu Casa da Memória, a Casa da Cultura e o Teatro Estadual de Araras.
O teatro, também chamado Teatro Estadual Maestro Francisco Paulo Russo, foi projetado por Oscar Niemeyer e é apresentado como o principal equipamento cultural da cidade e da região, com programação regular. Já a Praça Barão de Araras concentra casarões preservados, coreto e feiras de artesanato.
Praças, parques e horto
Entre os pontos de visitação estão o Parque Municipal Fábio da Silva Prado, onde fica o Lago Municipal, com pistas de caminhada e pedalinhos, e o Parque Ecológico e Cultural Gilberto Rüegger Ometto, voltado ao lazer e à educação ambiental.
O Horto Florestal mantém produção de mudas e trabalho com abelhas nativas, em uma atividade ligada à vocação verde atribuída ao município. Araras também faz parte da Região Turística Encantos da Anhanguera Central e atua com a Secretaria de Turismo do Estado de São Paulo e o Ministério do Turismo em rotas urbanas e rurais monitoradas por guias.
A cidade fica a 170 km da capital paulista, pela Rodovia Anhanguera, e está a pouco mais de 620 metros de altitude. Seu clima é tropical de altitude, com verão quente e chuvoso e inverno seco. Entre a festa criada no início do século passado e os espaços mantidos atualmente, o plantio de mudas permanece como referência da identidade cultural de Araras.
