Duff McKagan vendeu a bateria, reuniu cerca de 350 dólares e deixou Seattle rumo a Los Angeles sem conhecer praticamente ninguém. A decisão foi influenciada por 1999, álbum duplo de Prince lançado em 1982, que o músico descobriu enquanto buscava uma saída da cena punk local.
No começo dos anos 1980, McKagan havia participado de 29 bandas em Seattle, alternando entre baixo, guitarra e bateria. O ambiente, porém, passou a lhe parecer cada vez menos atraente à medida que a heroína se espalhava entre amigos, colegas de banda e pessoas próximas. Sua namorada e seu companheiro de apartamento também estavam envolvidos com a droga.
Um novo caminho
Duff já conhecia trabalhos de Prince, como Controversy, mas encontrou em 1999 um ponto de virada. “Aquilo virou a trilha sonora da minha vida”, recordou. O disco funcionou como um refúgio e lhe deu disposição para se afastar daquele círculo. Em outra lembrança, o baixista disse que o álbum lhe deu coragem para ficar de pé por conta própria e ir embora.
Mais do que as músicas, a independência de Prince chamou a atenção de McKagan. Ao observar o que o artista havia feito sozinho, ele passou a considerar a possibilidade de construir a própria trajetória fora dos limites da cena em que estava inserido. “O mínimo que eu posso fazer é ir para Los Angeles”, explicou durante uma conversa.
Pouco depois da mudança, McKagan encontrou Slash e Steven Adler e começou a circular pelo ambiente que acabaria formando o Guns N' Roses. Três anos depois de deixar Seattle, estava com a banda nas gravações de Appetite for Destruction.
A aproximação com Prince não apagou a formação punk do músico. Black Flag, The Germs e The Clash continuaram entre suas influências fundamentais. A transformação foi outra: Duff deixou de enxergar sua carreira como algo preso a uma única cena ou linguagem. Para ele, 1999 se tornou a trilha sonora de uma decisão que mudou sua vida profissional.
