Antes de transformar a guitarra em uma extensão de sua imaginação, Jimi Hendrix passou anos ouvindo músicos de estilos diferentes. O blues teve papel central nessa formação, mas não foi a única referência do guitarrista, que também absorveu elementos do rock and roll, do soul e do R&B.
Muddy Waters foi uma das primeiras descobertas decisivas. Em entrevista à Rolling Stone, Hendrix contou que ouviu um disco do músico ainda criança e ficou impactado pelos sons. “Foi o primeiro guitarrista de quem realmente tive consciência”, disse.
B.B. King também aparece entre as influências que Hendrix reconhecia. Em entrevista à Guitar Player, em 1968, ele citou King ao lado de Muddy Waters, Elmore James e Eddie Cochran, músicos que acompanhou enquanto desenvolvia sua própria maneira de tocar.
Albert King ocupava um lugar particular nesse conjunto. Hendrix admirava o ataque direto, funky e moderno do guitarrista, mas não defendia a reprodução fiel de seus recursos. A ideia era absorver as referências e transformá-las em algo pessoal: “Você curte o que eles fazem e depois faz a sua própria coisa.”
Do blues ao R&B
Elmore James deixou marcas que podem ser percebidas no ouvido: o slide agressivo, o ataque das notas e a guitarra que parecia gritar. Quando perguntado sobre suas influências em 1967, Hendrix citou James, Muddy Waters e Robert Johnson entre os bluesmen que costumava ouvir.
A formação também passou por Buddy Holly e Eddie Cochran. Durante sua experiência no circuito de R&B americano, Hendrix entrou em contato com uma abordagem mais rítmica e econômica da guitarra. Curtis Mayfield se destacou nesse aspecto, com uma maneira delicada de preencher espaços usando acordes e pequenas frases. Essa influência aparece no lado mais suave de Hendrix, especialmente em “Little Wing”.
Por isso, a trajetória de Hendrix não cabe apenas na definição de guitarrista de blues. Ele reuniu referências distintas e, ao reorganizá-las, chegou a uma sonoridade que não pertencia inteiramente a nenhuma dessas escolas. O próprio músico dizia ser influenciado por tudo ao mesmo tempo e não conseguir apontar uma única direção.
O resultado foi uma guitarra reconhecível em poucos segundos: feita de elementos herdados de muitos mestres, mas sem soar exatamente como qualquer um deles.
