A rivalidade entre John Lennon e Paul McCartney ganhou forma musical em “How Do You Sleep?”, faixa incluída no álbum “Imagine”, de 1971. A canção respondeu a “Too Many People”, composição de McCartney lançada em “Ram” no mesmo ano e associada a Lennon e Yoko Ono.
Nas notas do disco, Lennon comparou sua criação a “Like a Rolling Stone”, de Bob Dylan. “Foi como Dylan fazendo 'Like a Rolling Stone', uma de suas músicas agressivas. É usar alguém como objeto para criar alguma coisa.”
A letra mira diretamente o antigo parceiro. Lennon menciona “Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band”, “Yesterday” e “Another Day”, single lançado por McCartney poucos meses antes. O compositor também reconheceu que usou sentimentos reais para construir a música, embora dissesse que não se sentia tão cruel naquele momento.
Uma resposta à separação dos Beatles
McCartney reagiu ainda naquele ano, em entrevista à Melody Maker, ao verso em que Lennon afirmava que a única coisa relevante feita por ele havia sido “Yesterday”. “Ele sabe que isso não é verdade”, respondeu Paul. Ele também disse que Lennon havia acompanhado de perto muitas de suas composições durante os anos dos Beatles.
A gravação contou com a participação de George Harrison na slide guitar. Klaus Voormann tocou baixo, Alan White ficou na bateria e Nicky Hopkins participou ao piano.
Anos depois, Lennon suavizou a interpretação da faixa, mas manteve claro que ela havia nascido da rivalidade com McCartney. A agressividade também carregava elementos de uma relação quase fraterna entre os dois.
“ How Do You Sleep?” permaneceu ligada ao período em que a separação dos Beatles ainda estava próxima no tempo. Para Lennon, a faixa representava sua tentativa de criar algo na linha de uma das composições mais cortantes de Bob Dylan.
