A admiração de Kurt Cobain por John Lennon ajudou Butch Vig a vencer a resistência do vocalista durante as gravações de Nevermind, do Nirvana. O cantor não queria repetir takes nem aceitar recursos que, para ele, deixavam o som polido demais.
Antes de trabalhar com a banda, Vig ouviu Bleach, primeiro disco do Nirvana, e considerou o álbum cru e pouco variado. Uma música, porém, chamou sua atenção: “About a Girl”. Para o produtor, a faixa tinha uma melodia que lembrava uma composição de Lennon e McCartney em meio ao repertório de punk.
Nas sessões de Nevermind, Vig sugeriu dobrar os vocais e as guitarras. Cobain reagiu dizendo: “isso é trapaça”. O produtor explicou que o objetivo não era reproduzir no disco o som de um show, mas construir uma gravação com presença no rádio. A negociação avançou quando Vig lembrou que Lennon também costumava dobrar a própria voz.
Em “In Bloom”, outras decisões de produção foram usadas para marcar a diferença entre as partes da música. Cobain trocou de amplificador entre os versos e os refrões, com um timbre mais limpo na primeira parte e outro mais encorpado na segunda. A guitarra foi dobrada apenas no refrão.
Dave Grohl também participou desse processo. O baterista gravou harmonias vocais dobradas na mesma faixa, mas precisou refazer o trabalho até chegar ao resultado esperado.
As negociações no estúdio
Repetir vocais com Cobain exigia uma estratégia específica. De acordo com o próprio Vig, registrado no documentário Classic Albums: Nirvana - Nevermind (2005), o produtor às vezes afirmava que um trecho havia saído errado ou desafinado, mesmo quando isso não tinha acontecido, para conseguir uma nova tentativa.
Depois do encerramento das gravações, Andy Wallace assumiu a mixagem final, contratado separadamente para trabalhar no álbum. Foi nessa fase que o material produzido por Vig ganhou sua configuração definitiva. O acabamento mais polido ampliou o alcance de Nevermind, mas também se afastou da estética que Cobain associava ao Nirvana e que ele criticaria mais tarde.
Para Vig, “About a Girl” havia mostrado o potencial melódico da banda. Em Nevermind, ele procurou desenvolver esse aspecto sem retirar das músicas a força ligada ao som do grupo.
