Juazeiro do Norte se tornou um ponto de conexão para moradores de diferentes áreas do Nordeste. A cidade fica a mais de 500 km de Fortaleza e exerce influência sobre quatro estados vizinhos, reunindo comércio, educação, atendimento médico e transporte aéreo no interior do Ceará.
A posição, distante das capitais nordestinas e aproximadamente equidistante de várias delas, ajudou a formar esse papel regional. A Aena Brasil, responsável pelo aeroporto local, classifica o município como o mais desenvolvido da Região Metropolitana do Cariri e o maior centro universitário do interior cearense.
A região metropolitana é formada por nove municípios distribuídos em 5.456 km². Juazeiro do Norte, Crato e Barbalha cresceram até formar uma área urbana contínua conhecida como Crajubar. O Aeroporto Orlando Bezerra de Menezes ocupa um terreno de mais de um milhão de metros quadrados e recebe passageiros do sul do Ceará, do sertão de Pernambuco, do oeste da Paraíba e do Piauí.
Calçados, saúde e universidades
Além do comércio, a economia regional tem na indústria calçadista uma de suas marcas. O Cariri é apontado pela Aena Brasil como o terceiro maior centro desse setor no Brasil, atrás de Franca, no interior de São Paulo, e de Novo Hamburgo, no Rio Grande do Sul. Sandálias e chinelos produzidos na região abastecem lojas de todo o país.
Juazeiro também concentra serviços médicos de alta complexidade e instituições que atraem estudantes, professores e pesquisadores. Entre elas está a Universidade Regional do Cariri (URCA), ligada aos estudos sobre os fósseis encontrados na região.
A paisagem preservada pela Chapada do Araripe
A serra ao sul da cidade abriga um dos maiores depósitos de fósseis do Cretáceo no mundo. Plantas e animais com idades entre 150 e 90 milhões de anos foram preservados em condições que atraem pesquisadores estrangeiros há décadas.
A área faz parte do Geopark Araripe. Em 2006, a UNESCO reconheceu o território como o primeiro geoparque das Américas. O Ministério do Turismo informa que existem nove geossítios distribuídos por seis municípios do sul do Ceará. Um deles fica na zona urbana de Juazeiro do Norte, em um monumento geológico de 650 milhões de anos.
O clima é marcado pelo calor durante todo o ano, com a maior concentração de chuvas no primeiro semestre. No segundo, há meses com médias de poucos milímetros. As médias podem mudar de um ano para outro sob influência de fenômenos como El Niño e La Niña, por isso a previsão atualizada deve ser consultada antes da viagem.
