O álbum Fair Warning, do Van Halen, chegou às lojas em 1981 com uma sonoridade mais pesada, sombria e experimental do que a imagem festiva associada à banda. Para Eddie Van Halen, essa diferença ajudou a explicar por que o disco teve vendas mais lentas naquele período.
Anos depois, o guitarrista resumiu sua avaliação: “'Fair Warning' fracassou. Agora muita gente me diz que é um de seus discos favoritos. Se tivesse sido lançado no ano seguinte, seria diferente. Simplesmente não era a hora certa.”
Uma mudança no som
Os três primeiros álbuns haviam colocado o Van Halen entre as maiores bandas de hard rock dos Estados Unidos, com músicas de acesso mais imediato. Fair Warning seguiu por outro caminho, marcado pela agressividade e por uma atmosfera menos convencional em faixas como “Mean Street”, “Dirty Movies” e “Unchained”.
Eddie também participou mais diretamente da construção do álbum. Em entrevista a Billy Corgan, contou que voltava escondido ao estúdio durante a madrugada, acompanhado do engenheiro Don Landee, para refazer solos e overdubs. “Eu não estava muito feliz com a maneira como as coisas estavam acontecendo”, disse.
O guitarrista considerava Fair Warning um dos melhores registros de sua técnica. Em uma entrevista publicada em 1981, colocou o álbum ao lado da estreia do Van Halen entre seus trabalhos mais fortes na guitarra. Também afirmou que aquele era o disco mais bem gravado pela banda até então.
Desempenho comercial
O álbum alcançou o quinto lugar da Billboard 200 e vendeu milhões de cópias, mas não produziu um grande sucesso pop. “So This Is Love?” não entrou na Hot 100, enquanto “Unchained” ganhou reconhecimento como clássico principalmente com o passar dos anos.
A recepção posterior reforçou a impressão de Eddie: o problema teria sido menos a música do que o momento em que ela apareceu. Em 1981, o disco destoava das expectativas criadas pelo Van Halen; décadas depois, passou a ser tratado por muitos fãs como um de seus favoritos.
