A música Iron Maiden ocupa um lugar central na história da banda: além de dar nome ao grupo e ao primeiro álbum, é apontada pelo Setlist.fm como a faixa mais tocada pelo Iron Maiden ao vivo. O repertório inclui a canção desde os anos 70 até as turnês mais recentes.
A origem do nome está ligada a um filme de 1939. Em uma entrevista, Steve Harris contou que assistiu à produção na televisão e foi naquele momento que o nome surgiu. “Você já viu o filme 'O Homem da Máscara de Ferro'? Bem, eu o vi na televisão e foi quando o nome me veio à mente pela primeira vez”, afirmou.
Da adaptação ao nome da banda
Dirigido por James Whale, o longa foi baseado livremente na parte final de O Visconde de Bragelonne, romance de Alexandre Dumas que encerra a trilogia dos Três Mosqueteiros. A trama acompanha o rei francês Luís XIV e seus mosqueteiros depois da descoberta de que o monarca tem um irmão gêmeo mantido prisioneiro, com uma máscara de ferro cobrindo o rosto.
Foi nessa história que Harris conheceu o instrumento de tortura medieval iron maiden, ou donzela de ferro. Em outra entrevista, ele também associou a origem do nome ao instrumento mencionado na obra de Dumas: “Todo mundo sabe que veio do nome de um instrumento de tortura citado no clássico 'O Homem da Máscara de Ferro', de [Alexandre Dumas].”
A letra da faixa apresenta a donzela de ferro como uma força mortal que persegue a vítima e derrama seu sangue, sem permitir fuga. A imagem se aproxima de um conto de terror de Edgar Allan Poe.
Mesmo com a presença constante nos shows, Iron Maiden não foi escolhida como single. Os lançamentos desse formato foram Running Free, em fevereiro de 1980, e Sanctuary, em maio de 1980.
