No começo dos anos 1970, o Black Sabbath provocava um medo que ultrapassava a reação à música. Quando a banda começou a tocar nos Estados Unidos, parte do público acreditava que os integrantes poderiam transformá-lo em sapos, contou Tony Iommi em entrevista à Classic Rock.
"Achavam que nós as transformaríamos em sapos!" O guitarrista disse que as pessoas tinham medo do grupo, formado em torno de uma estética escura, de letras sobre figuras demoníacas e de um nome associado ao imaginário do terror.
A cruz no disco e os protestos
A imagem satânica também foi reforçada pela própria gravadora. O primeiro álbum do Black Sabbath trazia uma cruz invertida na parte interna, colocada sem a participação dos músicos. Segundo Iommi, o detalhe fez muita gente acreditar que a banda tinha envolvimento com magia negra.
O interesse do grupo pelo ocultismo, porém, estava mais relacionado a filmes de terror e à criação de uma atmosfera sombria. Ainda assim, a reação de parte do público ganhou outras dimensões: grupos religiosos protestaram contra apresentações, e algumas cidades tentaram impedir os shows.
Em um episódio lembrado pelo guitarrista, pessoas usando mantos pretos foram encontradas no corredor de um hotel, enquanto faziam cânticos. Em vez de responder de maneira ameaçadora, os músicos apagaram as velas e começaram a cantar Parabéns a Você.
Iommi também rejeitou a imagem religiosa que algumas pessoas projetavam sobre ele. "Eu acredito em Deus. Sou católico, mas não sou alguém que frequenta a igreja", declarou na mesma entrevista.
Décadas depois, a iconografia sombria do Black Sabbath passou a integrar a linguagem visual do rock pesado. No início da carreira, entretanto, a banda era vista por parte do público como algo capaz de provocar transformações dignas de uma história de terror.
