A faixa “With or Without You” quase foi descartada pelo U2 durante a criação de The Joshua Tree. Lançada em 1987, a música acabou se tornando um dos maiores sucessos da banda, chegou ao topo da parada americana e permanece entre as canções mais conhecidas do grupo.
Na época, Bono não tinha certeza de que o público aceitaria o resultado. Para o vocalista, a composição havia levado a banda a uma direção simples, emocional e pop demais — uma linguagem da qual o grupo ainda tentava manter distância.
“Uma música pop feia”, resumiu Bono ao lembrar o processo. Ele também afirmou que a palavra “pop” quase funcionava como um palavrão naquele momento e que refrões muito óbvios provocavam desconforto entre os integrantes.
A construção da faixa
A resistência não partiu apenas do vocalista. Durante as gravações, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr. perderam o interesse pela composição por considerá-la simples demais. Brian Eno e Daniel Lanois tentaram alterar o arranjo, o peso e a textura da música, mas as primeiras versões não convenceram imediatamente.
Bono insistiu porque a letra tinha um significado pessoal. A canção estava ligada ao conflito entre a vida de rockstar e a vida conjugal, tema que ajudou a orientar a construção da faixa.
A música foi ganhando forma com a contribuição de cada integrante. Adam encontrou a linha de baixo, Larry definiu a entrada da bateria, Brian Eno acrescentou os teclados e The Edge usou a chamada “guitarra infinita”, capaz de sustentar notas por longos períodos.
A simplicidade que incomodava a banda acabou se tornando uma das características da gravação. Bono reconheceu mais tarde que “With or Without You” soava diferente de quase tudo o que estava acontecendo naquele momento. O estranhamento inicial, nesse caso, trabalhou a favor da canção.
Lançada como o primeiro single de The Joshua Tree, a faixa levou o U2 ao primeiro lugar nos Estados Unidos pela primeira vez. O que parecia doce e óbvio demais terminou como um dos símbolos definitivos da banda.
