NATAL — Um forte construído na foz do rio Potengi ajuda a contar a origem de Natal. O Forte dos Reis Magos começou a ser erguido em 6 de janeiro de 1598, no dia de Reis do calendário católico. O desenho que se vê hoje, em forma de estrela de cinco pontas, foi definido em 1614, em um projeto do arquiteto militar Francisco Frias de Mesquita, conforme a Fundação Joaquim Nabuco (Fundaj).
O conjunto fica sobre os recifes e é acessado por uma passarela sobre a água. No interior, há um museu com canhões e peças do período colonial. Do alto do forte, é possível observar a ponte sobre o Potengi.
Entre mata, areia e oceano
Outro trecho marcante da cidade é a Via Costeira, nome oficial da Avenida Senador Dinarte Mariz. Com cerca de 10 km, a avenida conecta as zonas leste e sul, tendo o mar de um lado e uma área de mata sobre dunas do outro.
Essa cobertura verde pertence ao Parque das Dunas. Criado em 1977, o parque ocupa 1.172 hectares, o equivalente a cerca de 7% do território municipal, segundo o Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente (Idema). A entrada para visitação é pelo Bosque dos Namorados, que tem trilhas, centro de visitantes e pista de caminhada.
Praias ligadas pela orla
Ponta Negra concentra calçadão, quiosques, restaurantes, hospedagem, comércio de rua e vida noturna. Ao sul, o Morro do Careca completa a paisagem. O acesso à duna está proibido para conter o desgaste da areia, mas o marco aparece de praticamente toda a praia.
A Feira de Artesanato de Ponta Negra fica nas proximidades e reúne 32 quiosques, além de praça de alimentação, conforme o portal oficial de turismo da cidade.
A sequência de praias inclui a Praia dos Artistas, no centro, conhecida pelos bares e pelo encontro de forró com turistas às quintas-feiras. A Praia do Meio fica perto do forte, do casario antigo e da foz do rio. Areia Preta inicia a Via Costeira, aos pés do Farol de Mãe Luíza, que tem 37 metros e escadaria em espiral.
Do outro lado da Ponte Newton Navarro está a Redinha, associada à ginga com tapioca vendida no mercado da praia. Já a Praia do Forte é uma faixa curta ao lado da fortificação que deu origem à cidade, com vista para a ponte.
Chuva muda mais que o calor
Em Natal, as temperaturas médias se mantêm parecidas ao longo do ano, enquanto a chuva varia mais. Os maiores volumes se concentram no outono e no começo do inverno; a segunda metade do ano é quase completamente seca. Fenômenos como El Niño e La Niña podem provocar diferenças entre um ano e outro, por isso a previsão atualizada deve ser consultada antes da viagem.
A capital potiguar reúne, em distâncias curtas, a movimentação de Ponta Negra, a faixa verde da Via Costeira, praias ligadas ao centro e construções que remetem ao início da cidade.
