POÇOS DE CALDAS — As águas minerais colocaram Poços de Caldas, no sul de Minas Gerais, em um circuito cultural europeu. A cidade, situada a 1.186 metros de altitude, assinou em maio de 2017 o termo de adesão à European Historic Thermal Towns Association (EHTTA), entidade que administra a Rota Europeia das Cidades Termais Históricas.
A adesão ocorreu em Caldas da Rainha, em Portugal, cidade com a qual Poços de Caldas é geminada desde 2001. A relação entre os dois municípios abriu caminho para a entrada mineira na associação — e também ajuda a explicar o nome de Poços de Caldas, uma homenagem à cidade portuguesa.
Criada em 2009, a EHTTA reúne dezenas de balneários de vários países. A rota recebeu certificação do Conselho da Europa como rota cultural desde 2010 e inclui destinos como Bath, na Inglaterra; Baden-Baden, na Alemanha; Vichy, na França; e Spa, na Bélgica. Poços de Caldas é o único município fora da Europa citado na rede.
A origem das águas termais
As fontes da cidade estão ligadas ao Complexo Alcalino de Poços de Caldas, uma caldeira de cerca de 800 km² formada pelo colapso de um vulcão. O conjunto tem forma elíptica, com 35 km no eixo maior, e é descrito em estudo da Universidade de São Paulo (USP) como um dos maiores do mundo constituídos exclusivamente por rochas nefelínicas.
A água da chuva penetra pelas fraturas das rochas, aquece em profundidade e retorna à superfície carregada de minerais. Na Fonte Pedro Botelho, a temperatura chega a 45°C, conforme a Prefeitura de Poços de Caldas. A água é alcalina, bicarbonatada e sulfetada.
O nome da fonte está ligado a uma superstição antiga: Pedro Botelho era um dos apelidos do diabo, e a caldeira que tinha esse nome seria a região mais quente do inferno.
Fontes, balneários e atrações
A ocupação da cidade cresceu ao redor das nascentes. Entre os endereços indicados pela Secretaria de Turismo estão as Thermas Antônio Carlos, instaladas em um prédio neoclássico com salas de banho, duchas, saunas, ofurô e aparelhos de mecanoterapia da década de 1920. O espaço é abastecido pela Fonte Pedro Botelho, localizada ao lado.
O Balneário Doutor Mário Mourão, fundado em 1896 na Praça Dom Pedro II, oferece banhos de imersão com água a cerca de 37°C. Já a Cascata Véu das Noivas reúne três quedas no Ribeirão das Antas, sendo uma delas com 10 metros, além de um trenzinho que percorre a mata ciliar.
Na Serra de São Domingos, a Fonte dos Amores foi criada em 1929 e abriga uma escultura em mármore do italiano Giulio Starace. O local também é ponto de partida da trilha até o Cristo Redentor. Na parte alta da serra, a Pedra Balão é formada por blocos sobrepostos com 10 metros de altura.
A Represa Bortolan, na estrada para Águas da Prata, tem orla com bares, restaurantes e passeios de lancha e pedalinho.
Indicadores do município
Poços de Caldas ficou em primeiro lugar entre os municípios de Minas Gerais na edição 2025 do Índice Firjan de Desenvolvimento Municipal, com nota geral de 0,8457. Segundo a Prefeitura, a cidade ocupou a 54ª posição nacional e foi a única mineira entre as cem melhores do país. O indicador de emprego e renda chegou a 0,9796.
Em outro levantamento, o município ficou em 7º lugar entre as cidades mineiras no Índice de Felicidade Territorial de 2025. O estudo adapta ao Brasil a metodologia do World Happiness Report e avalia 12 dimensões, entre elas saúde pública e mobilidade.
A altitude influencia o clima local: mesmo no verão, o calor raramente se intensifica, enquanto o inverno seco costuma trazer madrugadas de um dígito na serra. As condições podem variar de um ano para outro sob influência de fenômenos como El Niño e La Niña.
