Uma ordem de Keith Richards quase tirou “Start Me Up” da história dos Rolling Stones. A gravação que ele considerou sem valor acabou resgatada anos depois e se tornou o primeiro single de “Tattoo You”, lançado em 1981.
A faixa chegou ao segundo lugar da Billboard Hot 100 e passou a ocupar um lugar constante nos shows da banda. O resultado contrastava com o destino que Richards imaginava para aquela tomada, baseada no riff de guitarra que definiria a música.
Do reggae ao riff de guitarra
A composição começou a ser desenvolvida em meados dos anos 1970 como uma ideia de reggae. Richards tinha interesse nesse caminho, e os Stones registraram dezenas de tentativas nesse formato. Em meio ao processo, surgiu uma interpretação mais direta, guiada pela guitarra.
Chris Kimsey, engenheiro e produtor ligado às sessões, ficou empolgado ao ouvir a nova versão e a apresentou a Richards. A reação do guitarrista foi negativa: “Não, isso parece algo que já ouvi no rádio. Apague”. Kimsey contou que não cumpriu a ordem.
A gravação permaneceu esquecida entre fitas antigas enquanto a banda continuava trabalhando para levar “Start Me Up” à direção reggae preferida por Richards. De acordo com o próprio músico, praticamente todas as outras tomadas seguiam esse caminho. Quando os Stones precisaram de material para “Tattoo You”, a versão baseada no riff foi recuperada.
Do arquivo às campanhas
O sucesso da música não ficou restrito aos discos e aos palcos. Nos anos 1990, “Start Me Up” foi escolhida para uma gigantesca campanha do Windows 95. O acordo teria rendido cerca de 14 milhões de dólares aos Rolling Stones.
Richards mais tarde descreveu a permanência da faixa como um acidente feliz. Para ele, a obsessão de um músico por uma direção pode fazer com que algo especial seja ignorado durante o processo. A gravação só sobreviveu porque Kimsey decidiu não apagar a fita — e acabou preservando uma das músicas mais reconhecíveis da banda.
